在非洲音乐中，打击乐器具有十分重要的作用。其中最重要的乐器是鼓，非洲鼓著称于世，种类十分丰富。非洲鼓常使用于两种情况，一是作为背景，为舞蹈、歌唱和其他乐器伴奏;二是独立进行演奏的鼓乐。除了时值等分、律动规则的分节奏以及时值不等、节拍不规则的加节奏，非洲鼓还常采用多种节奏形成多声部复杂的节奏织体。

   非洲鼓乐能采用一种独立的、旋律式的节奏进行，通过各种演奏技巧来变换音色，通过鼓的音色的明暗变化，形成节奏主题及其变奏，甚至可形成交响式的主导动机，在此基础上产生非洲鼓语，用以传递信息：召集部落、宣告酋长到来、宣告战争或和平、相当于说话的词语句子、叙述部落历史、传承生活技能、战斗技能等。